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4-H운동 60년을 바라보면서 더 나은 내일을 열기 위해서는 처음으로 다시 돌아가서 기초를 세울 필요가 있다고 여겨진다. 4-H회원들의 기초는 다름 아닌 4-H에 대해서 바로 아는 것. 4-H회원이 알아야 할 4-H에 대한 정보를 소개한다.
4-H회는 어떤 단체?
●… 4-H회는 1924년 미국에서 공식화 된 이후 전 세계 80여개 국가에서 활발하게 추진되고 있는 국제청소년단체이다. 4-H는 지역사회의 청소년을 위한 공식적인 사회교육체제로서 ‘지(Head)·덕(heart)·노(Hands)·체(Health)’라는 훌륭한 이념에 근거하여 자연사랑과 농촌사랑을 배우고 실천하는 청소년 교육운동이다.
●… 4-H회원들은 4-H활동을 통해 농심(農心)을 기르고 생활 속에서 친환경적 태도를 형성하며, 생활에 필요한 기술을 익히고, 전통문화를 계승하게 되며, 이러한 과정에서 건전한 민주시민으로 자라나게 된다.
●… 우리나라에서 4-H활동은 학교4-H, 영농4-H, 일반4-H(직장 및 기타) 등 3개의 영역으로 구성되어 있다. 1947년 우리나라에 4-H가 처음 시작된 이래로 농촌지역의 영농4-H활동이 주를 이뤄오다가 최근에는 4-H활동의 무대가 도시지역으로 확산되면서 학교4-H와 일반4-H활동이 활성화 되고 있다.
●… 우리나라에서의 4-H활동은 정부기관인 ‘농촌진흥청’의 지원 하에 민간단체인 ‘한국4-H본부’가 중심이 되어 추진하고 있는 ‘지역사회 청소년 교육사업’이라고 할 수 있다.
●… 미국의 경우 4-H는 ‘농무성(USDA)’에 의해서 주관되는 청소년 교육사업이며 ‘4-H Youth Development’라고 한다. 이것은 정규 학교교육과 함께 지역사회 단위의 ‘청소년을 위한 사회교육체제’로 공식화 되어 있다. 미국의 4-H는 학교활동 이외의 지역 청소년들의 공식적인 교육활동으로 정착이 되어 있다.
4-H의 상징, 네잎클로버!
‘4-H’ 하면 떠오르는 것은 다름 아닌 초록 빛깔의 네잎클로버이다. 그런데 이 네잎클로버가 어떻게 4-H회의 상징이 되었을까? 궁금하다.
 ●… 클로버는 미국의 ‘벤슨(Benson)’이라는 사람에 의해 1907년 미 아이오와주의 라이트(Wright) 지역 청소년 클럽을 나타내기 위해 처음 사용되었다고 한다.
1906년 벤슨이 라이트 지역의 교육행정 책임자로 재직하고 있을 때였다. 지역의 어느 조그만 학교를 방문했을 때 그 학교 11명의 학생들이 벤슨에게 방문 기념의 표시로 7개의 네잎클로버를 주었다고 한다. 벤슨은 학생들로부터 네잎클로버를 건네 받고 이렇게 이야기했다고 한다.
“나는 전국에서 학교를 중심으로 활발하게 이뤄지고 있는 청소년 클럽의 상징을 찾고 있었어요. 그런데 오늘 여러분들이 그 상징을 건네주었습니다. 네잎클로버가 바로 내가 찾고 있던 상징이라는 생각이 듭니다. 나는 이 네잎클로버를 가지고 학교에서 추진중인 ‘사각교육’의 중요성을 모든 청소년들과 성인들에게 알릴 것입니다.”
여기서 벤슨이 말한 사각교육이란 교육이 궁극적으로 지향해야 할 이념으로 교육적 발달과 신체적 발달, 도덕성 발달, 협동성 발달을 의미하는 것이다.
●… 청소년클럽의 상징으로 네잎클로버가 사용되기 시작한 것은 1911년 벤슨이 미국 전역에 농촌청소년클럽을 조직하면서부터이며, 그 해에 농촌청소년클럽을 돕는 자원봉사지도자들의 모임에서 네잎클로버가 4-H의 상징으로 정식 채택됐다.
하지만 미국 전역에서 네잎클로버가 4-H의 상징으로 공식화 된 것은 1924년이다. 이후로 전 세계 80여 국가에서 동일하게 이 상징을 사용하고 있다.
●… 4-H의 상징인 네잎클로버는 강한 생명력을 지닌 구과식물로 행운과 성취를 의미한다.
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