반려동물과 함께 하면 우울증 사라져요

반려동물과 함께하며 마음을 치유하는 ‘동물매개치유’ 활동이 도시민으로부터 좋은 반응을 얻고 있다.
농촌진흥청(청장 라승용)은 지난달 16일 본청 농업과학도서관에서 ‘동물매개치유 문화교실’ 3기 수업을 열었다.〈사진〉
도시민에게 반려동물과 교감을 나누는 치유의 장을 제공하기 위해 마련한 이번 행사에는 전주·완주를 비롯해 서울과 청주 등에서 도시민 가족 총 35명이 참석했다. 특히, 전북지방경찰청 소속 경찰관들이 가족과 함께 참여해 눈길을 끌었다.
프로그램은 ‘반려동물의 몸짓언어 이해하기’ 특강을 시작으로, 원광대 소속 동물매개심리상담사들이 이끄는 ‘참여수업’으로 이어졌다.
참가자들은 치유 도우미견과 눈 맞추기, 안아주기, 쓰다듬기 등 감정을 나누며 동물과 교감하고 자신의 마음을 어루만지는 시간을 가졌다. 또 앵무새, 페럿(족제비과)의 신체 특징을 알아보고 산책활동을 벌였다.
동물과 함께하는 치유활동은 신체적 효과는 물론 사회적, 정서적 효과도 큰 것으로 알려져 있다.
농촌진흥청이 학교에서 동물매개교육 프로그램을 진행한 결과, 생명존중의식 8%, 인성 8.2%, 자아존중감은 13.2% 향상됐으며, 부정적 정서는 33.5% 줄어들었다. 한국동물매개심리치료학회에 따르면 인지기능(12.5점→17.9점)과 우울감(6.7점→1.3점)이 눈에 띄게 개선되는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
올해 마지막 ‘동물매개치유 문화교실’은 12월에 열린다.