사적 제158호로 신라 30대 문무왕(재위 661~ 681)의 무덤이다. 동해안에서 200m 떨어진 바다에 있는 수중릉으로, 신라인들의 창의적인 생각을 엿볼 수 있다.
문무왕은 아버지인 태종 무열왕의 업적을 이어받아 고구려를 멸망시키고, 당의 침략을 막아 삼국통일을 이루었다.
또한 병부, 창부 등 중앙관청을 창설했고, 지방통치를 위한 5소경제도와 9서당 10정의 군사제도의 기틀을 마련하는 등 국가 체제 완성의 기초를 제공했다.
대왕암은 자연바위를 이용해 만들었으며, 그 안은 동서남북으로 인공수로를 만들었다. 바닷물은 동쪽에서 들어와 서쪽으로 나가게 만들어 항상 잔잔하다.
수면 아래에는 길이 3.7m, 폭 2.6m의 남북으로 길게 놓인 넓적한 거북모양의 돌이 덮여 있는데 이 안에 문무왕의 유골이 매장돼 있을 것이라 추측된다.
‘삼국사기’에 의하면 문무왕은 죽으면서 ‘불교식 장례에 따라 화장하고 동해에 묻으면 용이 되어 동해로 침입하는 왜구를 막겠다.’는 유언을 남겼다고 한다. 그의 아들 신문왕은 동해 근처에 감은사를 세우고 법당 아래 동해를 향한 배수로를 만들어 용이 된 문무왕이 왕래할 수 있도록 설계했다.
 〈자료참고·사진 - 문화재청〉