한국의 4-H운동이 내년이면 70주년을 맞는다. 청소년 시절 초창기 4-H활동에 참여했던 분들은 80이 훨씬 넘어 백발이 성성하다. 4-H에 족적을 남기고 타계하신 분들도 많다.
4-H가 지난 70년간 이룬 성과는 그야말로 눈부시다. 하지만 농촌지역에 기반을 두었던 4-H는 80년대 후반부터 회원 수가 급감하면서 침체기를 맞기도 했다. 그동안 꾸준히 새로운 변화를 모색하면서 청소년들을 4-H이념으로 교육하면서 농심을 함양했다.
한국의 4-H운동 70년을 앞두고 그동안의 발자취를 살펴본다. 4-H는 우리 사회의 지속적인 발전을 위한 미래인재 개발의 검증된 솔루션이다. 지난 역사를 돌아보며 청소년의 창의인성 개발이라는 새로운 70년의 비전을 품을 수 있을 것이다.

전국 확대, 농사교도사업 채택

1947년 경기도 지역에서 시작된 4-H운동은 1950년대에 국가시책사업으로 채택돼 전국으로 확대되면서 전후복구와 영농과제를 중점적으로 실시했다. 활동 회원은 15~30만명이었다.
4-H를 체계적으로 지원하는 한미재단이 창설되어 4-H자원지도자교육을 실시하고 우수 4-H구락부에 과제물자를 지원했다. 또 4-H지도전서인 4-H뉴스를 발행했다. 특히 한국4-H구락부중앙위원회(한국4-H본부)가 창립되어 제1회 4-H구락부중앙경진대회를 개최했고, 4-H를 농사교도사업으로 추진됐다.
과제활동으로는 재봉·자수 등 의장개선과제, 개량고추장과제, 연시·웅변과제, 토양보존과제 등이었다.

4-H육성체계 확립, 농업기술 보급

1960년대는 4-H육성체계를 확립하고 발전 기틀을 마련하는 한편 농업기술을 보급했다. 활동회원은 55~70만명이었다.
농촌진흥청이 발족돼 4-H업무를 관장하게 됐고 4-H농장훈련 실시 및 4-H중앙농업기계훈련소를 운영했다. 과제용 우량가축-채소종자를 배부하고, 농촌청소년국제교환훈련(IFYE)사업이 실시됐으며, 한국4-H신문이 창간됐다.
과제활동으로는 마을문고 설치과제, 감자다수확과제, 쥐잡기과제, 가축사육과제 등이었다.



농어촌 환경개선, 새마을사업 연계

1970년대는 농어촌 환경개선과 농업생산 기반을 정비했다. 새마을운동에 20년 앞서 추진된 4-H는 새마을운동이 시작되면서 새마을사업과 연계해 추진됐다. 활동 회원은 회원수 55만명 내외였다.
아시아 농촌지도자 세미나를 개최했고, 한미 농업연수 훈련사업이 실시됐다. 지방4-H농기계훈련소가 시군에 설치됐으며, 4-H가창교육과 합창단을 운영했다. 새마을4-H육성강화방안이 시행돼 명칭이 4-H회에서 새마을청소년회로 바뀌고 회원 연령도 29세로 늘어났다.
과제활동으로는 닭기르기과제, 오락과제, 비육우과제 등이었다.








4-H명칭 환원, 중앙연합회 결성

80년대 중반에는 회원이 100만명으로 확대되는 등 최전성기를 누렸다. 하지만 80년대 후반에 터진 일명 새마을비리 사건 등으로 4-H명칭을 되찾았으며, 한국4-H회관을 기공하면서 새로운 전기를 마련했다. 활동 회원은 60∼100만명이었다.
시도후원회를 사단법인으로 하고 기금을 확충했으며, 한국4-H중앙연합회를 결성(1981년)했다. 또한 ‘한국4-H운동 40년사’를 발간했다.
회원 활동으로는 농번기탁아소과제, 벼다수확과제, 민속과제, 환경미화과제 등이었다.


회원교육 강화, 학교4-H 육성

90년대에는 영농회원 교육에 역점을 두었는데 특히 특화작목 교육으로 농업의 활로를 모색하는 한편, 학교4-H회를 크게 확대했다. 활동 회원은 7∼13만명이었다.
농축산물유통교육, 유럽영농연수, 여회원 생활교육, 문화탐방, 도농교류 등의 활동을 펼쳤다. 4-H운동 50주년 기념상을 수원 농촌진흥청에 건립하고 한국4-H운동 50년사를 발간했다. 시대변화에 따라 4-H정보화교육과 4-H지도교사 직무연수를 실시했다.
주요 회원 활동으로는 새끼꼬기, 복주머니만들기 등 민속공예품과제, 사물놀이과제 등이었다.

농업·환경·생명운동으로 추진

2000년대에 들어오면서 시대변화에 맞는 4-H활동프로그램을 개발하고 농업·환경·생명운동으로 추진하게 됐다.
특히 2010년부터는 글로벌4-H활동을 통해 국제적 협력을 강화하고 회원들이 글로벌리더십을 기르는 계기가 됐다. 활동 회원은 7∼8만명이었다.
회원 연령을 만9~34세로 조정하고 4-H활동 프로그램 개발 및 교육교재를 발간했다. 한국4-H활동지원법이 제정됐고, 한국4-H본부가 4-H활동주관단체로 지정됐다. 제1회 아시아4-H네트워크 컨퍼런스와 제1회 글로벌4-H네트워크 세계대회를 개최했다.
회원 활동으로는 천연염색·비즈공예·토피어리과제, 우리고장바로알기과제, 학교텃밭 가꾸기-야생화과제, 4-H그린프로그램과제 등이 있다.