당도·품질관리·홍보로 소비자 마음 돌려

농협중앙회(회장 최원병·이하 농협)는 지난 27일부터 ‘꼭지 자른 수박’을 전국의 주요 농협판매장으로 확대 공급하고 있다.〈사진〉
농협은 지난 4월 수박 유통과정에서의 노동력 절감과 합리적인 유통문화 정착을 위해 유통업체 최초로‘꼭지 자른 수박’유통 시범 사업을 실시했다.
시범사업을 실시한 농협의 수도권유통센터(양재·창동·성남·고양·수원·삼송)의 4월 이후 수박 매출을 분석한 결과, 꼭지 자른 수박이 시장에 성공적으로 정착한 것으로 판단해 전국의 주요 농협판매장으로 공급을 확대한 것이다.
일반적으로 수박은 꼭지상태에 따라서 신선도를 판단하며, 꼭지가 갈변된 수박은 품질이 낮다는 소비자 인식으로 ‘꼭지 자른 수박’의 유통 활성화는 어려움이 예상됐다.
이에 따라 농협은 산지농협에서 1차적으로 비파괴당도선별기를 이용해 당도 11이상의 특품으로 선별·출하하고, 2차적으로 농협안성농식품물류센터에서 파괴 당도 체크를 실시해 품질을 강화했다.
또한 소비자 신뢰도 향상을 위해 품질인증 스티커를 부착하고, 판매장에서는 시범사업 기간 동안 고객이 직접 맛을 확인할 수 있도록 시식행사를 진행했다. 이와 함께 리플릿, 현수막 등 각종 홍보물을 지속적으로 게시하고 고객에게 직접 설명을 하는 등 ‘꼭지 자른 수박’에 대해 적극적으로 홍보했다.
그 결과, 대부분의 고객이 수박의 꼭지 유무와 관계없이 맛과 가격을 우선으로 고려해 구매했으며, 꼭지 자른 수박에 대해 특별한 거부감 없이 맛에 따라 수박 구입을 결정했다.
농협에 따르면 시범매장과 일반매장의 수박판매를 분석한 결과, 꼭지 자른 수박 도입에 따라 매출하락이 발생하지 않은 것으로 조사됐다.