농촌진흥청(청장 이양호)은 동물복지인증 기준에 맞는 사육시설을 개발하고 실용화에 박차를 가하고 있다.〈사진〉
동물복지 축산농장은 농림축산식품부가 높은 수준의 동물복지 기준에 따라 인도적으로 동물을 사육하는 농장을 인증하는 제도다. 2012년 산란계농장을 시작으로 돼지(2013년), 육계(2014년 고시 예정)에 대한 인증을 시행 중이며, 현재 산란계농장 47개소, 양돈농장 1개소가 인증을 받았다.
동물복지인증 기준에 따르면 산란계의 경우 사육 공간은 1㎡당 9마리 이하여야 하고, 먹이 주는 공간을 마리 당 4㎝이상 제공해야 한다. 알을 낳는 곳은 120마리 당 1㎡ 이상, 횃대는 1마리 당 15㎝ 이상 설치돼 있어야 한다. 특히 일반 농장에서 이용하는 케이지 사육 대신 닭들이 자유롭게 움직일 수 있는 환경에서 사육하도록 하고 있다.
농촌진흥청에서 개발한 다단식 산란계 사육시설은 층별로 먹이 주는 곳, 알 낳는 공간, 횃대 등이 나눠 설치돼 있어 공간 활용도가 높다. 바닥에 닭을 기르는 것에 비해 2배 정도 많은 닭을 사육할 수 있고, 달걀을 한 곳으로 모으는 집란장치와 닭의 배설물을 치워주는 계분벨트 등 자동화시설을 갖추고 있어 노동력도 줄어든다.
돼지의 경우에는 어미돼지가 분만 후 5일 이후부터 자유롭게 움직일 수 있는 환경에서 사육하도록 규정하고 있다. 기존 분만틀의 평균 넓이는 약 1.1㎡로 매우 좁아서 동물복지 농장에서는 사용을 금지하고 있다. 새로 개발한 분만틀 대체 사육시설은 가변식 구조로 분만틀을 접었다 펼 수 있는 구조다. 즉 분만 초기(분만 후 5일까지) 새끼들을 보호하기 위해 분만틀의 형태를 갖추고, 이후에는 어미돼지가 움직일 수 있도록 접으면 된다.
현재 다단식 산란계 사육시설은 담양, 영주, 장흥 등 5개소에, 분만틀 대체 사육시설은 봉화, 장수, 홍성 등에 60여 대가 설치·보급돼 있으며 농가별로 동물복지 인증을 받았거나 인증을 받기 위해 준비 중이다.
이상재 축산생명환경부장은 “개발된 동물복지 사육시설들은 인증을 받고자 하는 농가들에게 많은 도움이 될 뿐만 아니라, 가축의 스트레스를 줄여줌으로써 가축질병에 대한 저항성과 생산성을 높이는 새로운 관리 방안이 될 것이다.”라고 말했다.