조선 제8대 왕 예종이 13세에 장가를 들어 아들을 낳았다. 이 소식을 듣고 예종의 어머니인 윤대비가 기가 차다는 듯 이렇게 말했다.
“13세에 아들을 낳았다? 그게 어디 사람이겠느냐? 똥이겠지.”
이리하여 갓 태어난 왕자의 어릴 적 이름은 ‘똥’이 되었다.
‘똥’자 붙은 사람의 이름은 또 있었다. 제26대 고종의 어릴 적 이름은 개똥이였다. 개똥은 ‘똥’자에다 ‘개’자까지 붙었으니 아주 천한 이름이라 할 수 있다. 옛날에는 ‘천명위복(賤名爲福)’이라고 해서 천한 이름을 지어야 아이가 복을 받고 오래 산다고 생각했다. 천한 이름을 지어 불러야 귀신이 범접하지 않는다는 것이다. 그래서 이름난 집안이나 자식이 귀한 집에서는 어릴 적 이름을 일부러 서당개, 검둥개, 개불이, 똥강생이로 하였다. 명재상인 황희의 어릴 적 이름은 도야지인데, 요즘도 장수 황씨 집성촌에서는 어릴 적 부르는 이름을 도야지로 짓는 집이 많이 있다고 한다.
어릴 적 이름은 장가들어 어른이 되면 사라지고 정식 이름을 얻게 된다. 그런데 양반들은 정식 이름인 관명(冠名) 말고도 ‘자(字)’, ‘호(號)’ 등 다른 이름을 갖고 있었다. ‘자’는 장가들어 얻는 이름이고, ‘호’는 자기가 짓거나 남이 지어 주어 늘상 부르는 이름이다. 그 밖에 또 갖게 되는 이름은 글 쓸 때 쓰는 필명, 임금이 죽은 신하에게 내리는 시호, 집이 있는 곳이나 혼인에 의해 붙는 택호 등이 있다.
조선 시대에 양반들은 이처럼 이름을 중요하게 여겨 여러 개의 이름을 가졌지만, 여자들은 어릴 적 이름 말고는 따로 이름이 없었다. 어른이 되어 자기 이름을 갖는 여자는 여류 문인이나 기생 정도였다. 남존여비의 조선 사회에서는 여자는 족보에도 이름이 오르지 못했기 때문이다. 시집가서는 그저 ‘제천 댁’, ‘김 서방 댁’, ‘개똥이 어머니’ 등으로 불릴 따름이었다.
조선 시대에 천민은 성이 따로 없는 대신 이름은 있었다. 대부분 태어난 장소나 태어난 해 혹은 날짜, 생김새·성격을 따서 짓거나 기원하는 마음을 담아서 지은 이름이었다. 태어난 장소를 따서 지은 이름은 마당쇠, 부엌손, 사랑, 골목쇠, 서당개 등이고, 태어난 해나 날짜를 따서 지은 이름은 갑돌이, 병길이, 을순이, 보름이, 설아, 단오 등이다. 그리고 생김새를 따서 지은 이름은 육손이, 키다리, 장다리, 납작이, 점박이, 오목이, 성격을 따서 지은 이름은 억척이, 모질이, 어진이 등이고, 기원하는 마음을 담아서 지은 이름은 죽지만 말라고 죽지만, 딸을 그만 낳으라고 딸고만, 나중에는 아들이 나와 달라고 내중 등이 있다.
노비는 사람대접을 못 받아 짐승 이름이 많았다. 까마귀, 송사리, 강아지, 삽사리, 호랑이, 조음지(쥐) 등이 흔히 불리는 이름이었다.
한편, 이름에도 예절이 따라, 웃어른의 이름을 댈 때는 감히 직접 부르지 못했다. 그래서 “홍길동입니다.” 하지 않고 “‘길’자, ‘동’자입니다.” 하고 이름자를 낱낱이 풀어서 말했다. 또한 조상의 이름이 담긴 글자는 후손이 절대로 쓰지 못했다. 부득이한 경우에는 뜻이 비슷한 다른 글자로 돌려썼다.
철종 때 안동에서 올라온 젊은 선비는 과거에 장원 급제했는데도 그것을 물리친 적이 있었다. 할아버지 이름이 원섭(元燮)인데, 장원(壯元)에 할아버지 이름자인 ‘원(元)’자가 들어 있다고 말이다. 조선 시대 사람들이 웃어른의 이름을 얼마나 철저히 피했는지 알게 해 주는 이야기이다.
〈신현배 / 아동문학가, 시인〉