김 성 제 회원(전 경기도4-H연합회 부회장)

‘경기도 고양시’하면 먼저 ‘아! 신도시’라는 생각이 공식처럼 떠오른다. 대표적인 신도시 가운데 하나인 일산신도시와 자유로 사이에 위치한 경기도 일산서구 법곳동. 그곳에서 4-H정신으로 꿋꿋하게 영농현장을 지키고 있는 김성제 회원을 만났다. 작업복 차림으로 농장을 정리하는 김 회원의 모습에서 추운 겨울 날씨는 저만큼 비켜 있는 느낌이 들었다.
“급속히 도시화되어 가는 우리 지역에 적합한 영농을 해나가려고 합니다. 거의 100만에 가까운 소비자들을 상대로 농산물 생산에서부터 판매까지 함께 함으로써 부가가치를 최대한 높이기 위한 방법을 찾고 있습니다.”
멀지 않은 거리에 아파트 숲이 빽빽이 들어서 있고 국제전시장인 킹텍스가 바로 눈앞에 놓여있는 곳에서 영농을 하는 김 회원은 도시화 속에서의 영농계획을 이렇게 밝혔다. 김 회원은 주변의 여건에 휩쓸리지 않고 오히려 그것을 최대한 활용할 영농계획을 세우고 있었다.

도시화 속에서 고부가가치 영농 모색

지금 김 회원의 영농 주종목은 축산업. 30여 년 전부터 부친이 시작한 목장에서 함께 일하며 80여두의 비육우를 기르고 있다. 하지만 축산업은 목돈을 만질 수 있는 대신 자금 회전이 느리기 때문에 토종닭과 기러기를 기르는 등 지난 5년간 여러 가지 방법을 모색해왔다고 한다. 그 결과 토종닭이 1년에 5천 마리에서 5천5백여 마리가 소매로만 팔려나가 순익만 연 4천여만 원을 올렸다는 것. 이것은 신도시라는 지리적 여건 때문에 질 좋은 농산물을 소비자가 직접 찾을 수 있었다고 김 회원은 판단한다.
여기서 자신을 얻은 김 회원은 올해 토종닭 사육을 크게 늘리고 전문 식당까지도 운영하려고 한다. 1차 산업인 농장경영에서부터 3차 산업인 식당운영까지 하겠다는 것. 그래서 지금까지 60여 곳의 토종닭 전문식당을 다녀봤다. 하지만 이들 식당에서 쓰이는 토종닭은 일반 시장에서 판매되는 닭으로 김 회원이 생산하는 토종닭에 품질이 크게 떨어졌다. 따라서 김 회원은 음식물 발효사료를 직접 만들어 사육하기 때문에 가격면에서나 품질면에서 경쟁력이 뛰어난 토종닭 전문음식점 운영이 가능하다는 것이다.
영농에 대한 애정이 깊고 농업도 어엿한 전문직이라는 김 회원도 처음부터 농업에 종사할 생각은 아니었다.
“고등학교 시절에 주말이면 아버지를 도와 농사일을 거들었습니다. 그런데 농사라는 것이 놀러갈 시간도 없고 힘들게 여겨져 안하려고 했습니다.”
그래서 김 회원은 고등학교를 졸업하고 자동차 관련회사에 취업을 하게 되었다. 1년 정도 직장생활을 하고 있는데 부친이 연암대학 원서를 가져와 축산과에 입학할 것을 권유했다. 이때가 1998년이었다. 그래서 친구들보다 1년 늦게 대학생활을 하면서 1학년 때는 이 길을 계속 갈 것인지 방황도 했지만 2학년에 들어서면서 축산학부 학부장을 맡고 열심히 전공에 몰두하며 영농인으로 거듭나게 되었다.

“4-H와 농업인의 길 꿋꿋이 가겠다”

<농기계를 이용해 농장을 정리하는 김성제 회원(좌). 고양시기술센터 신형기 지도자와 함께>