논산딸기축제

만물이 역동하는 따스한 봄날. 새콤달콤한 딸기 향기가 가득한 곳이 있다. 충절과 예학의 고장 논산에서 오는 11일부터 13일까지 3일간 논산천 둔치와 주변 딸기 농가에서 2008 논산딸기축제가 열린다. 올해로 10회째를 맞는 딸기축제는 논산 지역 내 축제가 아닌 전국 규모의 축제로 그 위상이 더욱 높아졌다.
논산딸기축제에서는 여러 가지 체험을 통해 새롭게 딸기를 만날 수 있다. 가장 먼저 우리의 눈길을 사로잡는 것은 ‘딸기떡 길게 뽑기’이다. 딸기와 쌀을 함께 넣고 쪄서 만드는 딸기 가래떡 만들기는 작년에 2000명의 관광객이 참여했을 정도로 그 인기가 대단하다. 선홍빛의 가래떡은 그 빛깔만큼이나 맛도 좋다.
아이들은 ‘딸기잼 만들기’에 여념이 없다. 딸기를 물에 씻고 꼭지를 제거한 후, 고사리 손으로 으깨기 시작한다. 적당량의 설탕을 첨가한 후 20~30분간 졸이면 쨈이 완성되는데, 식빵 한 조각에 딸기향이 펄펄 살아 숨쉬는 농 짙은 빨간 딸기잼을 발라 먹는 아이들의 모습이 천진난만하다. 입가의 묻은 잼을 닦기도 전에 또다시 식빵과 잼에 손이 간다.
그리고 가족이 한 마음으로 만드는 딸기 케익은 참가자들에게 좋은 추억거리를 만들어준다. 준비된 딸기와 여러 가지 재료를 이용해 얼굴에 크림을 묻혀가며 정성껏 만든 케익을 뽐내는 것은 물론 함께 나눠먹으며 가족의 정을 확인할 수 있다.

<딸기수확체험은 딸기를 직접 따는 즐거움을 주는 동시에 어린이들에게는 농심을 길러주는 좋은 교육의 장으로 활용되고 있다.>