“강남에 심은 귤을 강북에 심으면 탱자가 된다는 뜻으로 기후와 풍토가 다르면 모양과 성질이 달라진다는 것을 비유하는 말”

춘추시대 제(齊)나라의 안영은 중국 역사상 드물게 보는 지혜롭고 유명한 재상(宰相)이다. 세 명의 왕(영공, 장공, 경공) 밑에서 재상을 지냈지만 절약과 모든 일에 최선을 다함으로 일관하였다. 그는 재상이 된 뒤에도 밥상에는 고기반찬을 올리지 않았고, 아내에게는 비단옷을 입히지 않았으며, 조정에 들어가면 임금께서 묻는 말에 대답하되 묻지 않으면 대답하지 않았고, 스스로의 품행을 조심하였다. 또한 유창한 말솜씨와 임기응변으로도 유명하다.
‘안자춘추(晏子春秋)’에 다음과 같은 이야기가 있다.
어느 해, 초(楚)나라의 영왕(靈王)이 그를 초청하였다. 초(楚)나라 영왕은 인사말을 끝내기가 바쁘게 이렇게 입을 열었다.
“제나라에는 사람이 없소? 하필 경(卿)과 같은 사람을 사신으로 보낸 이유가 뭐요?” 안영의 키가 작은 것을 비웃는 말이었다.
초나라 왕은 당시 제나라를 우습게보았기 때문에 이런 심한 농담을 함부로 했었다. 그러자 안영은 서슴지 않고 태연히 대답하였다.
“그 까닭은 이러하옵니다. 우리나라에선 사신을 보낼 때 상대방 나라에 맞게 사람을 골라서 보내는 관례가 있습니다. 즉, 작은 나라에는 작은 사람을 보내고 큰 나라에는 큰 사람을 보내는데, 신(臣)은 그 중에서도 가장 작은 편에 속하기 때문에 초나라로 오게 된 것이옵니다.”
안영의 능수능란한 말솜씨에 기세가 꺾인 영왕은 은근히 부화가 끓어올랐는데, 마침 그 앞으로 포졸이 제나라 사람인 죄인을 끌고 가자 영왕은 안영에게 들으라고 큰소리로 죄인의 죄명을 밝힌 다음, “제나라 사람은 도둑질을 잘하는군”이라고 말했다.
그때 안영은 이렇게 대답하였다. “제가 듣기로는 귤이 회남(淮南)에서 나면 귤이 되지만, 회북(淮北)에서 나면 탱자가 된다고 들었습니다. 잎은 서로 비슷하지만 그 과실의 맛은 다릅니다. 그러한 까닭은 무엇이겠습니까? 물과 땅이 다르기 때문입니다. 지금 백성들 중 제나라에서 나고 성장한 자는 도둑질을 하지 않습니다. 그런데 초나라로 들어오면 도둑질을 합니다. 초나라의 물과 땅이 백성들로 하여금 도둑질을 잘하게 하는 것입니다.”
왕은 웃으면서 말하였다. “성인(聖人)은 농담을 하지 않는다고 하오. 과인(寡人)이 오히려 부끄럽군요.” 제나라 출신의 죄수를 안영에게 보여 줌으로써 안영의 명성을 눌러 보려던 초왕의 계획은 결국 실패로 끝나게 되었다.
‘맹모삼천지교’라는 말이 있다. 맹자의 어머니가 맹자의 교육을 위해 세 번 이사했다는 것이다. 그만큼 주변 환경이 중요하다는 말이다. 2008년을 기다리면서 내 삶 속에서 깨끗하게 정리해야 할 것들과 새롭게 만들어나가야 할 것들에 대해 생각해보고 한 해를 마무리하는 것도 좋을 듯싶다.
〈남녘 남(南) / 귤 귤(橘) / 북녘 북(北) / 탱자 지(枳)〉