가꾸지 않은 ‘죽은 숲’ 되레 생태파괴(퍼온글)
숲이 인간의 삶과 연관이 없다면 무슨 가치가 있을까. 사람과 나무가 공존하는 ‘상생의 임업’이야말로 가장 바람직한 임업일 것이다. 1962년 이후 치산녹화로 우리는 그동안 100억그루의 나무를 산에 심었다.
그렇지만 조림수의 70%가 30년이 안됐다. 사람으로 치면 청년기에 접어든 우리의 산림은 이제부터의 투자와 관리가 미래가치를 결정한다. 경제성과 함께 환경적 가치를 창출하는 ‘산림의 복합경영 시대’를 맞아 바람직한 임업의 방향을 살펴본다.
◆심는 시대에서 가꾸는 시대로=나무를 심는 것만으로도 생산적이고 친환경적이라고 생각하던 시대는 지났다. 잘못 심은 나무는 두고두고 골칫거리로 남는다. 황폐한 민둥산의 절박한 산림녹화를 위해 40여년 동안 64만㏊나 심었던 리기다소나무는 아직도 28만7,000㏊나 남아 산림당국의 속을 썩이고 있다.
가꾸지 않아 잡목만 우거졌거나 큰 나무가 너무 빽빽하게 방치된 숲은 오히려 산림의 생태환경을 파괴한다. 하층 식생대가 무너져 토양이 굳어버린 숲은 수분함유 기능을 하지 못해 홍수나 물 부족을 유발한다.
심지어 약용식물도 자라지 못한다. 쓸모가 없어 인간과 멀어진 숲은 ‘죽은 숲’과 다르지 않다. 적지에 나무를 심고 숲을 가꿔야 할 이유를 말해주는 대목이다.
◆국내 육림의 현주소=우리나라 산림은 나무는 많지만 쓸 만한 목재감이 적다. 2001년 기준 목재자급률은 6%에 불과하다. 일본의 18%에 비하면 턱없이 뒤지는 수치다. 그나마 품질이 떨어져 대부분 펄프용으로 이용되고 있다.
또 국내 3대 조림수종 가운데 낙엽송과 리기다소나무의 연간 목재 생산수익률은 마이너스를 보이고 있다. 경제성이 가장 높다는 잣나무의 수익률도 4.7%에 불과하다.
유엔 식량농업기구(FAO)가 한국을 ‘세계에서 유례없는 짧은 기간에 국토 녹화를 달성한 국가’로 평가하고 있지만, 절대녹화에 급급했던 산림정책의 비효율성과 폐단이 서서히 나타나고 있는 것이다.
장철수 한국농촌경제연구원 산림정책연구실 부연구위원은 “그동안 산림정책이 단순녹화에만 치중, 산을 이용하는 인간을 배려하지 않아 산을 가꾸려는 산주와 주민들의 마음을 멀어지게 했다”고 지적했다.
◆육성임업의 대두=육성임업은 목적성을 가진 계획육림에 의해 산림의 환경적·경제적 측면 모두를 만족시키려는 복합 산림정책을 말한다. 1992년 리우회의에서 ‘지속 가능한 산림경영(SFM·Sustainable Forest Management)’이라는 새로운 산림규범이 도입되면서 육성임업이 환경적 차원에서 주목받고 있다.
육성임업은 특히 국제협약에 의해 점점 현실화되고 있는 탄소배출권 문제에 대한 최선의 대안으로 더욱 관심을 끌고 있다. 탄소배출권이란 1997년 12월 ‘교토의정서’가 정한 이산화탄소를 배출할 수 있는 권리를 말한다.
공해의 원인인 이산화탄소를 초과배출하려면 남의 배출권을 사든지 탄소를 흡수하는 인위적 산림경영, 즉 조림지를 마련할 것을 규정하고 있다.
교토의정서는 천연림으로 방치되는 산림은 탄소흡수원으로 인정하지 않고 1990년 이후 계획적으로 지속 관리되는 경영림만을 인정하고 있다. 따라서 육성임업은 에너지·환경정책과 맞물린 국가적인 과제로 부각되고 있다.
◆육성임업의 과제=육성임업은 인공조림의 집약적 경영을 추구한다. 따라서 산림자원 육성의 통합관리 체계 구축, 국유림 확대 등 많은 대책이 요구되고 있다.
임도 확충과 임업기계화뿐 아니라 장기적 산림투자를 위한 산지목재비축제도 보완해야 한다. SFM 모델림 조성 등 장기적으로 탄소흡수원 확충을 위한 산림경영의 틀도 마련돼야 한다.
필요한 수종을 적지를 찾아 경제적으로 집중 생산할 수 있는 산림자원의 효율적인 이용 체계도 시급하다. 김외정 임업연구원 산림경영부장은 “단기 소득작물인 유실수 생산지를 집단화하고 중부지방 이남에는 경제적 가치가 높은 활엽수를 장기계획하에 집약 경영하는 것이 바람직하다”고 말했다.
이를 통해 우선 인공림 면적부터 늘리는 것이 급선무다. 우리의 인공조림 면적은 전체 산림의 27%에 불과, 일본 44% 등 선진국에는 한참 뒤진다. 이처럼 과제가 산적했음에도 우리나라 산림예산은 정부예산의 0.5%에 불과, 여러 산림정책의 실효성을 살리기에는 역부족인 현실이다
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