김 재 선 회장 (전라남도4-H연합회)

육질 좋고 가격도 저렴해 이곳에서 자란 한우를 맛 본 사람은 꼭 한번 다시 찾는다는 고장 전남 장흥. ‘한우’로 유명한 장흥군에서 전라남도4-H연합회 김재선 회장(29·장흥읍 향양리)을 만났다.
지금은 고기 색깔과 마블링 상태만 봐도 한우인지 수입산 쇠고기인지, 같은 한우라도 어느 등급인지 어떤 부위인지 척척 골라낼 수 있을 정도의 ‘전문가’가 됐지만 처음부터 타고난 농사꾼은 아니었다. 고등학교를 졸업하고 도시로 나가 직장생활을 하다가 귀향을 하게 된 것. 고된 농사일을 자식에게 물려주지 않겠다는 아버지의 바람과 도시생활에 대한 막연한 기대가 뒤섞여 시작한 도시생활은 채 1년을 버티지 못했다.

한우 생산부터 유통판매까지

4형제 중 둘째인 김 회장이 10년 전 가업을 이어받을 당시만 해도 한우가 30두 남짓할 정도로 장흥 일대에서는 소규모 축산농가에 불과했지만, 끊임없는 연구와 노력으로 현재는 그 수가 다섯 배로 불어났다. “저희 마을에서 이 정도 규모로는 명함도 못 내밉니다. 500두 이상 키우는 농가만 해도 여럿 되거든요”라며 겸손함을 잃지 않는다.
사육두수 150마리 가운데 번식우가 70마리, 비육우가 80마리를 차지하고 있다. 농민들이 부채가 많은 측면도 있지만 자금 회전이 제때 원활하게 되지 않아 어려움을 겪는 경우가 많다며 김 회장은 비육우를 점차 늘릴 계획이다. 원하는 시기에 소를 판매해 자금 회전율을 높일 수 있기 때문이다.
김 회장은 소를 단순히 키우는데서 벗어나 한우 유통판매에도 관심을 갖게 되었다. 유통판매 경력이 5년차에 접어드는 그는 많지는 않지만 부수입을 올릴 수 있을 뿐만 아니라 높은 등급을 받을 수 있는 소를 판별할 수 있는 능력이 자연스럽게 생기기 때문에 더없이 좋다고 한다.
고급육을 생산하기 위한 특별한 비결에 대해 묻자, 우량 송아지를 생산하는데 가장 많은 공을 들이고 있다는 대답이 돌아왔다. 우량정액으로 수정을 하고, 임신시기에 급여량을 늘려 충분한 영양 공급을 하는 것이 중요하다고 한다. 좋은 유전자를 지니고 최적의 환경 속에서 자란 개체가 농민의 성실한 보살핌을 받을 때 비로소 소비자에게 인정받는 고급육이 될 수 있다는 믿음에서다. 전량 자체 생산하는 조사료와 볏짚으로 영양분을 공급하고 있으며, 현재 90%인 우량 고급육 생산 비중을 조만간 95%까지 확대하는 것이 과제다.
“우선 규모를 확대하는 게 1차 목표입니다. 150마리를 최소한 300마리까지 늘릴 계획입니다. 그 후에는 제가 운영하는 매장에서 제가 만든 브랜드를 달아 소비자에게 안심하고 먹을 수 있는 품질 좋은 한우를 선보이고 싶습니다.”

“4-H는 농업의 미래라고 봐야죠”

<김재선 회장은 2007년 우수영농회원으로 호주 뉴질랜드 연수를 다녀왔다.>