김 화 식 회장  (경상북도4-H연합회)

지금 경북 성주에서는 참외 수확이 한창이다. 누구나 참외 하면 ‘성주 참외’를 생각하듯이 성주 참외는 전국 참외 생산량의 70%를 차지하고 있다. 그곳에서 참외를 재배하며 4-H활동 속에서 꿈을 키워가는 김화식 경상북도4-H연합회장(28·성주군 선남면 신부리)을 만났다.
“4월부터 본격적인 참외 수확철이 시작된다”고 말하는 김 회장의 검게 그을린 얼굴에 흐르는 구슬땀에서 우리 농업을 짊어지고 나아갈 젊은 농군의 표상을 엿볼 수 있었다.
김 회장은 농업에 뜻을 두고 2001년 한국농업대학 과수과에 입학하여 농업전반에 대한 이론과 실습교육을 받았으며, 2003년부터는 4-H활동과 함께 농업에 정착하여 성주의 특산물인 참외를 세계 최고의 농산물로 만들기 위해 소비자 욕구에 맞는 기능성 참외 개발 및 유통개선, 노동력 절감, 친환경 농산물 생산에 앞장서 왔다. 성주군농업기술센터 정 경 지도사는 “우리 지역에서 김 회장의 성실성과 리더십이 4-H연합회를 이끌어온 힘”이라며 “앞으로도 더욱 큰 인물이 될 것”이라고 말했다.

4-H에서 남다른 리더십 발휘

“대학에 다닐 때부터 4-H활동을 시작했습니다. 4-H활동은 저의 성장과 발전에 큰 도움이 되었습니다. 4-H활동을 통해 저와 같이 농업의 길을 가는 청년농업인들을 많이 만나 정보를 교류하고 상호 발전을 도모할 수 있었습니다.”
김 회장은 4-H활동을 하며 만난 선후배가 자신에게 가장 큰 힘이 되고 있다고 한다. 4-H활동에서 남다른 리더십을 발휘한 김 회장은 2006년부터 2008년까지 3년간 성주군4-H연합회장을 맡아 신규회원의 확보, 학교4-H회의 내실화를 위해 4-H활동 홍보 및 과제교육을 적극 지원해왔으며, 4-H선후배가 함께하는 화합행사를 주도하는 등 성주군4-H의 발전에 많은 기여를 했다. 특히 2006년에 경상북도 도지사 표창, 2008년에 한국4-H대상 특별상을 수상했으며, 올해에는 경상북도4-H연합회장으로 선출되어 경북4-H운동의 활성화를 위해 노력하고 있다.

22동 하우스에서 1억원 수익 올려

<김 회장은 모친 조현자씨의 든든한 후원으로 영농은 물론 4-H활동에 전력투구하고 있다.>