이 승 재 회원  (울산광역시4-H연합회)

아직 쌀쌀한 바람이 채 가시지 않은 3월이지만 여기저기서 추위를 뚫고 꽃망울을 터뜨리는 봄꽃들을 쉽게 볼 수 있다. 봄은 꽃들에게 추위라는 시련을 이겨내고 새로운 도전을 시작하게 하는 계절이다. 이런 봄꽃처럼 새로운 변화와 도전으로 어려움을 극복해나가고 있는 이승재 회원(울주군 삼남면 삼천리)을 만났다.
“어렸을 때부터 부모님께서 배, 수도작 등 농사짓는 모습을 보고 자라왔던 터라 자연스럽게 커서도 농사를 지어야겠다는 생각을 갖게 됐습니다.”
부모님의 영향을 받은 이승재 회원은 농업계고등학교에 진학해 교내 실습장 중 꽃 농장에서 분재를 배우며 화훼농에 대한 꿈을 갖기 시작해 1997년 한국농업전문대학(현 한국농업대학) 화훼과 1기로 진학해 2000년에 졸업했다. 졸업 후 3000여㎡에 카라, 대국을 키우며 작년까지 화훼에 전력을 쏟았다. 하지만 소득창출이 잘 이뤄지지 않아 고심하던 중 지역 농협에서 파프리카 재배 사업이 진행된다는 소식을 듣고 사업에 응모, 새로운 분야로 변화를 꽤하고 있다.

토마토·파프리카로 변화 모색

작년 12월 말에 5000여㎡의 현대식 하우스를 완공한 이 회원은 현재 1만7000주의 토마토 모종을 정식해 토마토 농사를 짓고 있다. 파프리카 농사는 7월 말부터 시작하기 때문에 짧은 시간이지만 그 기간을 활용해 소득을 창출하려는 것이다. 이 회원이 기르고 있는 토마토는 가장 흔하게 볼 수 있는 슈퍼도태랑으로 모종을 들여와 2월 말에 정식해 지금은 조금씩 토마토가 영글어가고 있는 상태다.
파프리카 재배에 맞춰 하우스 시설을 했기 때문에 유인효과를 높이기 위해 유인줄 높이가 4m가 될 수 있도록 하우스의 높이를 높여 토마토를 10단까지 수확할 수 있도록 했으며, 토마토 수확이 용이하도록 고랑마다 레일을 설치했다. 또한 온도조절 등 하우스 관리의 전반적인 것들이 완전 자동화되어 있으며, 기름값을 절감하기 위해 400Kw 전기보일러를 설치해 기름보일러를 사용할 때보다 최대 500만원까지 비용을 절감하고 있다.
“다른 농사도 그렇겠지만 수정이 가장 신경 써야 할 부분인데 토마토톤과 성장촉진제인 지배린을 섞어 토마토에 뿌려주는 방법과 수정전용 벌을 이용해 토마토 착과를 시키고 있습니다.”
하우스를 돌아보다보니 정말 벌을 쉽게 볼 수 있었는데, 1통에 50~80마리가 들어있는 수정전용 벌 5통을 사서 하우스에 풀어놨다고 한다. 1통 분량의 벌이 약 1000㎡을 돌아다니며 수정시키는 셈. 토마토 줄기가 2단까지 올라와 있는 지금의 상태에서 1단까지는 약을 쳤지만 2단부터는 지속적으로 벌을 이용해서만 착과시킬 계획이다.
이 회원은 이렇게 재배한 토마토가 10kg 단위 상자로 1만 상자 정도 수확될 것으로 기대하고 있다. 대부분의 토마토는 농협을 통해 판매하고, 나머지는 친동생과 함께 옥션 등을 통해 인터넷 주문 판매를 할 예정이다. “한 상자에 1만원 정도의 가격으로 거래될 것이 예상되는데, 사실 그렇게 좋은 시세는 아니지만 화훼를 했을 때보다는 상황이 좋은 편”이라며 새로운 시도에 만족감을 드러냈다.

4-H통해 후배들 성장했으면

모친 한은자씨, 부인 김영미씨와 함께 한 이승재 회원(왼쪽부터).